LOGIN真人さんの家に帰ると、陽奈はさっそく新しいもかちゃんをソファに座らせた。
「もかちゃん、ここにすわってね!」 ちょこん。 真っ白なウェディングドレスを着たもかちゃんが、ソファの真ん中に座っている。「ママ! みてみて!」「うん。かわいいね」「もかちゃん、けっこんするの!」「そうなんだ。お相手は誰なの?」「えっとねぇ……」 陽奈が部屋をきょろきょろと見回す。そして、真人さんを指さした。「しゃちょーさん!」「えっ、また僕?」 真人さんが驚いた顔をする。「しゃちょーさん、もかちゃんのおむこさん!」「ははっ。僕は大忙しだね」「いそがしい?」「うん。陽奈ちゃんとも結婚する約束をしたし、もかちゃんとも結婚するんだろう?」「そう!」 陽奈が嬉しそうに頷く。「以前、社宅に誰かが侵入した時のことなんですけど……」 私は、あの日の出来事を改めて説明した。これまでの経緯もすべて語った。「田原さんは、私が家にいない時間を知っていたんです。だから、もしかしたら……」「侵入した人物が田原さんではないか、と?」「……はい」 刑事さんが頷いた。「十分に確認する必要がありますね」 真人さんが口を開いた。「社宅の防犯カメラについては、以前も確認していただいていますよね?」「はい。管理会社から映像の提供を受けています」「田原が葵さんの帰宅時間を把握していたなら、映像にも何か残っているかもしれません」「そうですね。改めて確認します」 私はスマートフォンを握りしめた。「それと、匿名のメッセージも、もう一度調べてほしいんです」「もちろんです」「犯人は、新しく買ったぬいぐるみのことまで知っていました。どうして知っていたのか、今もわからなくて……」 刑事さんが頷いた。「その件も含めて調べます。ただ、田原さんが関与しているかどうかは、現時点ではまだ断定できません」「……はい」 そうだよね。 私には、あの言葉が決定的な証拠に思える。でも、警察には前の人生のことなんて説明できない。 だからこそ、今ある証拠で調べてもらうしかないんだ。「相沢さん」 刑事さんが、私をまっすぐ見た。「今日のお話は、非常に重要です。これまでの被害と関連があるか、捜査を進めます」「よろしくお願いします」「それから、しばらくは田原さんと二人きりにならないようにしてください」「はい」
それからすぐ、私と真人さんは警察署へ向かった。 会社では川原さんが田原さんへの聞き取りを進めてくれている。人事担当者も同席して、今日の出来事を確認しているそうだ。 私は真人さんの車の助手席で、ずっと自分の手首を見つめていた。田原さんに掴まれたところが、まだ少し赤い。それを見るたびに、あの恐ろしい言葉が蘇ってくる。『これで、ようやく家族になれるね』 ……間違いない。前世で田原さんが私を殺したんだ。 家族になれるなんて、そんなこと、ストーカーじゃないと言わないもの。 でも、どうして? 私は田原さんと親しくした覚えなんてない。 社宅で顔を合わせれば挨拶するし、会社でも普通に接していた。それだけなのに、どうしてあんなに執着されてしまったんだろう。「葵さん」 真人さんに呼ばれて顔を上げた。「大丈夫?」「ええ」「さっきから、ずっと手首を見てるから」「あ……」 私は慌てて手を引っ込めた。「ごめんなさい。ちょっと考え事をしてて」「謝らなくていいよ」 真人さんが優しく微笑んだ。「怖かったんだから、すぐに忘れられなくて当然だよ」「……うん」「警察では、僕も一緒に話をするからね」「ありがとう」 真人さんがいてくれる。それだけで、どれほど心強いことか。 前の人生では、誰にも助けを求められなかった。 何者かに監視されていることはわかっていたのに、犯人が誰なのかもわからず、ただ怯えることしかできなかった。 でも、今は違う。 私には真人さんがいる。 陽奈を守るためにも、今度こそ田原さんをきちんと捕まえなくちゃ。 私は膝の上で、ぎゅっと拳を握った。 どうか、うまくいきますように――
「葵さん!」 真人さんが、すぐに身体を支えてくれる。「大丈夫?」「……うん」 でも、足が震えていた。全然、大丈夫じゃない。「……ごめんなさい」「どうして謝るの?」「だって、真人さんの仕事を邪魔しちゃって……」「葵さん」 真人さんが、私の顔を覗き込んだ。「僕はね、仕事よりも大切なものがあると思ってるよ」「……え?」「葵さんと陽奈ちゃんだよ」 ……っ! 心臓が、どくんと鳴った。 「だから、何かあったら遠慮しないで。すぐに僕を呼んでほしい」「……真人さん」「約束してくれる?」 私は、こくんと頷いた。「……うん。約束する。ありがとう、真人さん……」 貴方が私を気にかけて、ここに来てくれなかったら――そう思うとぞっとする。 真人さんが、ほっとしたように微笑んだ。「よかった」 そして、私の頭を優しく撫でてくれた。 ああ……好き。 やっぱり、私はこの人が好きだ。 さっき田原さんに言った言葉は、間違いなんかじゃない。 真人さんが好き。 大好き。 でも……。「葵さん、さっきのことなんだけど」「さっき?」「僕のことが好きだって言ってくれたこと」 ……っ!! ま、まさか! 聞いてたの!? 「そ、それは……!」 顔が一気に熱くなる。 どうしよう! どう説明したらいいの!? 真人さんが、少しだけ困ったように笑った。 「ごめん。こんな時に聞く
「……社長!」 田原さんが、突然声を荒らげた。「何なんですか、それ!」 真人さんが顔を上げる。「なにが」「相沢さんは、俺のことをずっと待ってたんですよ!」 待ってた? 誰が? いつ!? ほんとにストーカーって、話が通じないんだ……。「俺たちは同じ社宅で、何度も顔を合わせてたんです! 相沢さんだって、俺に笑いかけてくれた!」 それは挨拶よ。無視できないから――「俺が声をかけたら、いつも返事をしてくれた! だから、俺のことが好きなんだって……!」「田原。葵さんが君に挨拶したことと、君を好きだということは、まったく別の話だよ」「……なんでですかっ!」「社会人なんだから、挨拶くらいするだろう。特に葵さんは取引先からも評判がいい。愛想もよくてきちんと挨拶してくれる。それは、田原にだけ特別じゃない。あと、彼女はさっき、はっきり言ったはずだ」 真人さんが私の肩を抱く手に、少しだけ力を込めた。「僕のことが好きだって」「……っ!!」 あ。そうだった! 私、さっき田原さんに思わず言っちゃったんだ……! 顔が一気に熱くなる。 こ、こんな時に思い出させないで!「そんなの、社長に騙されてるだけですよ!」 田原さんが叫んだ。「相沢さんは、俺のことを知らないだけなんです! 本当の俺を知れば、絶対に……!」「田原」 真人さんが、今度は少しだけ声を強めた。「彼女の気持ちを、君が勝手に決めるな」「……っ」
「その手を離せ!」 突然、背後から鋭く低い声が響いた。 え……? 聞き覚えのある声にはっとした。「……真人、さん?」 そこに立っていたのは、真人さんだった。 いつも穏やかな真人さんが、見たこともないほど険しい表情で田原さんを睨んでいる。「……しゃ、社長!?」 田原さんの顔色が変わった。「な、なんでここに……」「聞こえなかったのか?」 真人さんが急いでこちらへ来た。「葵さんの手を離せと言ったんだ」「い、いや、これは……」「二度は言わない」 その声に、田原さんがびくりと肩を震わせた。 私の手首を掴んでいた力が緩む。 その瞬間、真人さんが私の前に立ち、田原さんとの間に身体を入れた。「葵さん、こっちへ」「……っ!」 差し出された手を、私は夢中で握った。 真人さんは私を自分の背後へかばうと、田原さんに向き直った。「彼女に何をしていた?」「な、何って……ちょっと話をしていただけですよ」「話?」「そうです! 相沢さんが誤解して、大騒ぎするから……」「そうか」 真人さんが静かに頷いた。「じゃあ、どうして葵さんの手首が赤くなっているんだ?」「……っ!」 田原さんが言葉に詰まった。 真人さんは私の手首を一度確認すると、再び田原さんを見据えた。「本人が嫌がっているのに進路を塞ぎ、無理
その言葉を聞いた瞬間、全身から血の気が引いた。『これで、ようやく家族になれるね』 この言葉、忘れるはずがない。 だってこれは――前の人生で、私を殺した男が口にした言葉だから。 あの日、男は私の首を絞めながら、確かにそう言った。 苦しくて、息ができなくて。 必死に男の腕を掴んだけれど、振りほどくことができなかった。 視界が暗くなっていく中、最後に聞こえたのが、あの言葉だった。 嘘。 やっぱり、田原さんがストーカーだったんだ……!!「……相沢さん?」 田原さんが、私の顔を覗き込んだ。「どうしたの? そんなに驚いて」 私は反射的に後ずさった。「こ、来ないでください!」「え?」「それ以上、近づかないで!」 思っていた以上に大きな声が出た。田原さんが、ぎょっとした顔をする。「な、なんだよ。俺はただ……」「やめて!」 怖い。 怖い、怖い、怖い! あの日の記憶が、次々と蘇ってくる。 首に食い込む指。 耳元で聞こえた荒い息遣い。 顔は覆面をしていたからわからなかったけれど、はっきりと聞いたセリフは今も覚えているし、忘れたりしない!! 間違いない。この人だ。 私を殺したのは、この人なんだ! これから私は、この人に殺されるんだ!!「……相沢さん、落ち着いてよ」 田原さんが、困ったように笑った。「俺、そんなに変なこと言った?」「……っ」「だって、俺